De zon hing die dag boven het Circuit Zolder en meer dan 110.000 supporters vulden het circuit tot ver buiten de hekken. Het was een record voor die jaren. Mensen stonden op taluds, op banken, op de motorkappen van auto’s. Overal klonk geroep en gejuich. De namen van de renners werden door duizenden kelen tegelijk geschreeuwd terwijl het peloton voorbij suisde.
In de kopgroep reden twee mannen die niemand echt als favoriet had aangeduid: Harm Ottenbros en Julien Stevens. Hun gezichten stonden getekend van de inspanning. Het zweet liep in druppels over hun wangen, hun monden open van het zware ademhalen. Hun truien plakten tegen hun rug terwijl ze ronde na ronde vochten tegen vermoeidheid en tegen de achtervolgers.
Langs de kant liepen supporters een paar meter mee, kloppend op de reclameborden. “Allez Julien!” werd er geroepen door de Belgische fans. Radios speelden het koerscommentaar terwijl de spanning groeide. Het gerucht ging door het publiek dat de koplopers misschien wel zouden standhouden.
Toen de twee leiders de laatste ronde van het circuit ingingen, leek het lawaai nog luider dan voordien. Achter hen probeerde Michele Dancelli nog net weg te blijven van de achtervolgende groep. In de sprint op het rechte stuk haalde Harm Ottenbros het uiteindelijk van Julien Stevens en schreef hij onverwacht geschiedenis in het UCI Road World Championships 1969.
Even later kwam de groep met achtervolgers binnen. Tussen hen reed ook Roger Swerts uit Eversel, die uiteindelijk een knappe vijfde plaats behaalde, op iets meer dan twee minuten van de winnaar. Het publiek applaudisseerde luid voor alle renners die deze slopende koers hadden overleefd.
En vandaag, anno 2026,
leeft die wielertraditie rond Circuit Zolder nog altijd verder. Het circuit is niet alleen bekend van autosport, maar ook van de fiets. Renners trainen er nog steeds, er worden wedstrijden gereden en vlak naast het circuit ligt de moderne velodroom Velodroom Limburg, waar het baanwielrennen op de piste wordt beoefend. In de omgeving vinden ook veldritten plaats, zodat zowel wegwielrennen, baanwielrennen als veldrijden hier hun plaats hebben. Zo blijft Zolder tot vandaag een plek waar de geschiedenis van het wielrennen voelbaar is. Wanneer de wind over het asfalt blaast en een renner voorbij rijdt, lijkt het soms alsof de echo’s van die zomer van 1969 nog altijd tussen de bomen rond het circuit hangen. Dank aan Marcel Gijbels met deze archieffoto's
-1024x682.JPG)
-1024x682.JPG)
-1024x682.JPG)
-1024x682.JPG)
