Al meer dan zeventig edities organiseert de Limburgse Diocesane Bedevaart (LDB) van het bisdom Hasselt elk jaar een pelgrimage naar Lourdes. Ook dit jaar mogen de organisatoren vierhonderd Limburgers begeleiden naar het Maria-bedevaartsoord in de Pyreneeën. Jongeren, mijnwerkersbrancardiers, vrijwilligers en zieken vertrekken met bussen vanuit Limburg naar het station van Tourcoing in Frankrijk, van hieruit reizen ze verder met de trein naar Lourdes. Daar zullen ze tijdens hun verblijf ook de bedevaarders van de bisdommen Gent, Brugge en Antwerpen ontmoeten. Dit maakt dat er tussen 14 en 19 juli minstens 1.400 Vlamingen op bedevaart zijn in Lourdes. Ook mgr. Patrick Hoogmartens, bisschop van Hasselt, en zijn collega’s bisschoppen van de bisdommen Gent, Brugge en Antwerpen reizen die week af naar het bedevaartsoord.
Lourdes blijft voor velen een boeiende kerkervaring, waar kleinen en kwetsbaren voor het voetlicht worden geplaatst, in intense groepsverbondenheid en vriendschap. Hoogtepunten zijn ongetwijfeld de lichtprocessie met kaarsen, de ziekenzalving en de internationale eucharistievieringen. “Maria zet mensen in beweging, zoals God mensen in beweging heeft gezet doorheen de heilsgeschiedenis, denk maar aan Abraham of Mozes. God ontmoeten is steeds op weg zijn, zo ook op bedevaart”, weet Paul Gielen, voorzitter van LDB. “Maria roept ons om naar haar toe te gaan, zoals in Lourdes, en om dan na de bedevaart thuis te vertellen over de Boodschap en onze ontmoetingen met de Heer.”