13 maart 2025
Mensen van Heusden-Zolder – Paul Reniers
Op een regenachtige en frisse vrijdagavond, twee weken voor de start van The Beer Experience, sprak ik af met Paul Reniers aan CC Muze. Met veel trots neemt hij plaats voor de grote banner aan de ingang, wijzend naar het event dat sinds september een aanzienlijk deel van zijn vrije tijd in beslag neemt. Het moge duidelijk zijn, hier staat een trotse medeorganisator van het beste bierevent van België, een erkenning die wordt uitgereikt door De Beer Awards.
Wie is Paul Reniers?
• - 41 lentes achter de rug en getrouwd met Anh
• - Vader van 2 prachtige dochters
• - Maatschappelijk Werker bij OCMW van Peer
• - Bierkenner met jaren ervaring in het biergebeuren
• - 12 jaar lang houder van het café ‘t Middelpunt
• - Mede-Bezieler en medeorganisator van The Beer Experience
Een Orval en een Westmalle triple later nemen we plaats aan een hoog tafeltje van het Muzecafé en tijdens ons aangenaam en open gesprek dropt Paul de quote die niet anders dan een tussentitel kan zijn:
Terugkijkend op zijn verleden als houder van café t’ Middelpunt, doet Paul uit de doeken hoe hij in de wereld van het goudgeel gerstenat is gerold en hoe hij hier ook in zeker zin pionierde: “Mijn broers hielden vroeger een café open aan de tennisvelden van Meulenberg in Houthalen, dus ik kwam al vroeg in contact met de horeca. Mijn jongste broer wilde meer en besliste dan ook om samen met mij een café te openen in Heusden-Zolder, ‘t Middelpunt. We wilden hier meer aanbieden dan een traditioneel café en dus al snel gingen we op zoek naar ‘exotische’ brouwers in het binnen- en zelfs buitenland om hun bier aan te bieden in ‘t Middelpunt. Dat sloeg wonderwel goed aan! Je moet het dan ook zien in de juiste context - we waren namelijk één van de eerste cafés gelegen buiten een stad die het aandurfde om een zeer uitgebreide bierkaart aan te bieden. Dat was uitdagend en vooral ook hard werken!” Na een slok van zijn Orval gaat Paul verder: “Mensen kwamen van ver buiten Heusden-Zolder om onze bierkaart te ontdekken en naast het serveren van goede en nieuwe bieren gaven we ook heel veel aandacht aan de muziek die we speelden in het café. Afhankelijk van wie er in het café binnenkwam paste ik de playlist aan, zodat de gasten zich meteen ‘thuis’ voelden.”
Na 12 jaar, in 2019, besliste Paul om te stoppen met café ‘t Middelpunt, dat ondertussen omgedoopt is tot café ‘t Forum, maar ondertussen ontpopte hij zich tot een bierkenner, bouwde hij de nodige contacten op met brouwers en bezocht hij regelmatig bestaande bierevents samen met zijn vrouw en vrienden. Het duurde dan ook niet lang vooraleer Paul samen met 8 compagnons zijn zinnen zette op het organiseren van een eigen bierevent, dit keer niet als zijn werk, maar als hobby.
“Ondertussen zitten we aan onze 4de editie van The Beer Experience en zijn we bijzonder trots dat we dit kunnen organiseren in oude mijngebouwen van Heusden-Zolder en zo’n 3.000 mensen mogen ontvangen verspreid over 3 dagen. Van in het begin is het ons doel geweest om een bierevent op poten te zetten op een unieke locatie (niet in een tent) dat mensen aanspreekt die beginnend bierliefhebber zijn, maar ook doorwinterde biergeeks die hier komen om een nieuwe brouwer te ontdekken. Dit jaar zullen minstens 35 brouwers aanwezig zijn, zijn er live-optredens en dj’s, bieden we foodpairings aan, kan er gelachen worden tijdens comedyshows, zullen onze bezoekers kunnen aanschuiven bij diverse foodtrucks. Er is zelfs bierkunst te bewonderen. Net zoals toen we het café hadden, komen de mensen van ver buiten de gemeente naar dit biergebeuren!” Ondertussen won The Beer Experience drie jaar op rij de award van beste Belgische bierevent van de Beer Awards, maar Paul blijft hierover bijzonder nuchter: “De award is heel erg mooi om te krijgen, en we mogen er ook best trots op zijn. Samen met mijn vaste compagnons en de meer dan 100 vrijwillige medewerkers spannen we ons hard in om er een totaalbeleving van te maken. Deze award is dan ook een groot teken van appreciatie en bevestigt dat we de ingeslagen weg moeten verderzetten, maar we gaan hierdoor niet beginnen zweven.”
Zoals Paul het zelf zegt: “The Beer Experience is niet zomaar een plek om bier te komen drinken, maar we willen dat mensen op verantwoorde manier diverse lokale en internationale bieren proeven en zich op die manier onderdompelen in de rijke biercultuur, die we ook met fierheid mogen uitdragen.” Met een brede glimlach voegt hij hieraan toe: “Het doel is dat de mensen genieten van het hele gebeuren. Ik zal zelf ook volop genieten van ons event, ook al zal ik na drie dagen bijzonder veel kilometers bij elkaar gewandeld hebben. Het blijft een mooie hobby!”
28 februari 2025
Mensen van Heusden-Zolder – Johan Verhagen
.jpg)
De allereerste persoonlijkheid die we graag aan u voorstellen in onze gloednieuwe rubriek is meteen een kanjer van formaat. Johan Verhagen is geboren en getogen in Heusden-Zolder en als persoon is hij een waar ambassadeur voor onze gemeente. Zoals u hieronder zult lezen kan hij voor de sportcultuur bovendien gezien worden als een pionier.
Wie is Johan Verhagen?
• 62 lentes achter de rug en 41 jaar getrouwd met Ingrid
• Vader van Katrien, Gert, Niels & Bram en trotse grootvader van 7 kleinkinderen
• Zoon van een mijnwerker en opgegroeid in de Cité van Heusden Zolder
• Groot hart voor sport en beweging in onze gemeente en daarbuiten
• Voorzitter BC Smash sinds 1992
• Voorzitter (ad-interim) van de Sportraad Heusden-Zolder sinds 2005
Ik neem u graag mee naar de vroege avond van wat de warmste 22 februari sinds het begin van de metingen zou worden. Ik mocht plaatsnemen tegenover Johan in zijn lichtrijke en smaakvol ingerichte veranda. Meer dan een uur spraken we over zijn diverse linken met Heusden-Zolder en in het bijzonder over zijn rol als voorzitter van badmintonclub Smash BC (met maar liefst meer dan 160 leden!), zijn engagement als voorzitter van de Sportraad en de organisatie van het EK Badminton voor Senioren.
.jpg)
Ook al groeide Johan op in een wielergezinde familie (zijn grootvader werd zelfs Belgisch Kampioen bij de amateurs), koos hij er zelf voor om op 15-jarige leeftijd te gaan badmintonnen, zoals veel van zijn leeftijdsgenoten die in dezelfde wijk opgroeiden. Niet minder dan 1 jaar later werd hij al lid van het bestuur van Smash BC: “De badmintonclub is sinds 1978 (jaar van oprichting) onafgebroken onderdeel geweest van mijn leven. Ik leerde er mijn vrouw kennen en badminton is dan ook altijd aanwezig geweest in ons gezin. Al snel werd ik lid van het bestuur en sinds 1992 mag ik voorzitter-secretaris zijn van deze prachtige club. Mijn 4 kinderen hebben badminton gespeeld, van mijn kleinkinderen speelt nog niemand badminton, maar dat hoeft ook niet. Ik vind het belangrijk dat ze sporten of bewegen, maar dat moet niet per se badminton zijn. Smash BC is een echte familieclub waar werkelijk iedereen terecht kan.”
Van niets naar het grootste badminton event ter wereld
Johan is ook al even niet meer actief badmintonspeler, maar stortte zich op fietsen en wandelen, samen met Ingrid. Nadat hij 2 jaar geleden herstelde van een hartaanval is dit vaste prik geworden in zijn dagelijks leven. Die gezondheidsterugval kwam er op een moment dat hij bezig was aan het verwezenlijken van één van zijn grote dromen, het EK Badminton voor Senioren in de Velodroom: “Ik was genoodzaakt om wat gas terug te nemen, maar dat neemt niet weg dat de organisatie van dit allereerste EK in de nieuwe Velodroom mijn leven beheerste. Ik ben dan ook zeer trots dat we met het bestuur van Smash BC dit EK organiseerden, startende met zo goed als geen budget en dat we met de steun van de gemeente Heusden-Zolder, Lotto, Badminton Vlaanderen en aterlier V uiteindelijk het grootste badminton event (tot nog toe) ter wereld organiseerden. Maar liefst 1600 actieve spelers en bijkomend nog zo’n goede 2 à 3 duizend vrienden, familie en sympathisanten kwamen tijdens deze week samen in Heusden-Zolder, en bij uitbreiding de provincie Limburg, in het teken van badminton. En dan te denken dat we dit EK zijn beginnen plannen in een zaal (Velodroom) die op dat moment nog volop in aanbouw was. We moesten bijvoorbeeld de aanleg van badmintonvelden plannen op basis van afmetingen op papier! Een hele uitdaging, die we samen met een 200-tal vrijwilligers met groot succes wisten in te vullen. Bijzonder veel dank gaat ook uit naar Guy Delforge, wiens inspanningen voor de organisatie van het EK amper te bevatten zijn. Ik kon me geen betere compagnon de route wensen!”
.jpg)
Men zou makkelijk kunnen stellen dat dit de grootste verwezenlijking is van Johan op het gebied van de sport, maar niets is minder waar: “Als grootste verwezenlijking zie ik de opstart van de G-Badminton, waarbij we de mogelijkheid bieden aan mensen met een lichamelijke en/of verstandelijke beperking om deze mooie sport te beoefenen. Destijds in 2004 is dat idee gestart omwille van het feit dat ik voor de muziekleerkracht hier in de school, wiens zoon een lichamelijke beperking had, op zoek ging naar sportmogelijkheden. Het aanbod was echter vrij beperkt en tijdens een weekend aan zee besliste ik dan ook om hier iets aan te willen veranderen. Met de steun van mijn dochter Katrien, die initiator is, en het voltallige bestuur van de club zijn we gestart met initiaties G-badminton. Momenteel telt onze club zo’n 35 leden binnen de G-badminton en geloof me op mijn woord: van deze mensen kunnen we heel veel leren. De liefde en warmte die ik krijg van hen, is enorm.”
.jpg)
Binnen de sportraad is Johan reeds jaren voorzitter ad-interim: “Ik ben begonnen in 2005 als voorzitter ad-interim en 20 jaren later is dat nog steeds het geval. Dus zolang er geen nieuwe voorzitter komt, zal ik voorzitter ad-interim zijn” zegt hij met een brede glimlach. “Via dit adviesorgaan proberen we alle sportclubs in onze gemeente te verenigen door minstens één keer per jaar met zijn allen samen te komen, maar geregeld worden we geconsulteerd in het kader van nieuwe verwezenlijkingen en af en toe brengen we ook zelf advies uit. Op het vlak van sport en sportinfrastructuur zijn we een gemeente die meespeelt bovenaan in het klassement en mogen we terecht fier zijn, want zo krijgen we mensen aan het bewegen! Een aantal van de sporthallen kan vernieuwing gebruiken en eventueel nog een zwembad, al dan niet in samenwerking met naburige gemeentes, en dan spannen we de kroon!”
Van heinde en ver naar... Heusden-Zolder!
Beste lezer, het mag duidelijk zijn dat Johan een kleurrijke persoonlijkheid is binnen onze gemeente en dat hij zich hiervoor dagelijks inzet. Onderdeel zijn van de gemeenschap is voor hem essentieel en ik kan niet beter eindigen dan met woorden van Johan zelf: “Je zou kunnen stellen dat ik verknocht ben aan deze gemeente. Ik ga graag ook eens op vakantie, om bijvoorbeeld te fietsen ofzo... maar na 14 dagen is het genoeg geweest en kom ik met veel plezier terug thuis in Heusden-Zolder!”
25 februari 2025
“Mensen van Heusden-Zolder"
Wij zoeken u!
Voor onze rubriek zijn we dan ook op zoek naar u! Bent u een inwoner van Heusden-Zolder en deelt u graag uw ervaringen als nieuwkomer, sappige anekdotes als geboren en getogen inwoner, of iets daartussenin, aarzel dan vooral niet om met ons contact op te nemen door een email te sturen naar: redactie@nieuwsheusdenzolder.be
Ik spreek graag met u af om uw persoonlijk verhaal vast te leggen. Hierbij zal ik ook een aantal portretfoto’s maken.
Wie ben ik?
Mijn naam is Niels en sinds eind 2021 woon ik samen met mijn vrouw in het centrum van Zolder. Een dikke drie jaar geleden verhuisden we naar hier, omdat Heusden-Zolder centraal gelegen is in Limburg en beide snelwegen naar Antwerpen, Brussel en Nederland zo dichtbij zijn.
Mijn vrouw en ik zijn oorspronkelijk niet van Heusden-Zolder, maar we hebben ondertussen onze weg in deze veelzijdige gemeente gevonden. Zo sloot mijn vrouw zich aan bij het zangkoor Exsultate en ikzelf kon mijn fotografiehobby gebruiken om al diverse lokale events in beelden vast te leggen, in opdracht van het Nieuws van Heusden-Zolder.
Met veel enthousiasme leg ik uw verhaal vast maak ik verder kennis met de Mensen van Heusden-Zolder. Telkens kan je klik hier een nieuw artikel terugvinden met foto's. Tot snel!
